Διαταραχή της αναπνοής στον ύπνο είναι ο γενικός όρος που χρησιμοποιείται για δηλώσει ένα φάσμα σχετιζόμενων με τον ύπνο αναπνευστικών ανωμαλιών, πολλές από τις οποίες συνδέονται με αυξημένη αντίσταση στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα. Η διαταραχή της αναπνοής μπορεί να εκτείνεται από το ροχαλητό έως την αποφρακτική υπνική άπνοια (ή υποάπνοια), η οποία περιλαμβάνει επανειλημμένα επεισόδια μερικής ή ολικής απόφραξης της αναπνευστικής οδού στη διάρκεια του ύπνου. Πρόκειται για σχετικά κοινή διαταραχή που επηρεάζει 1 στους 20 ενήλικες.
Το ροχαλητό είναι ένα σύμπτωμα της υπνικής άπνοιας – χωρίς να σημαίνει ότι όλοι οι ασθενείς οι οποίοι ροχαλίζουν έχουν υπνική άπνοια. Συχνά, το ροχαλητό είναι εκείνο που τους κάνει να απευθυνθούν αρχικά σε κλινικό ή γενικό ιατρό. Η έγκαιρη θεραπεία του ροχαλητού ενδέχεται να περιλαμβάνει υποστήριξη προκειμένου οι ασθενείς να τροποποιήσουν ορισμένες πτυχές του τρόπου ζωής τους – όπως στην περίπτωση παχυσαρκίας και κατανάλωσης αλκοόλ – οι οποίες μπορούν να μειώσουν ή να εξαλείψουν εντελώς το ροχαλητό.
Με τη θεραπεία, οι ασθενείς θα ωφεληθούν από τη βελτιωμένη διαδικασία ύπνου και θα αισθανθούν σίγουρα αυξημένη ζωντάνια, περισσότερη ενέργεια και μεγαλύτερη συγκέντρωση.
Ηαποφρακτική υπνική άπνοια είναι πιθανόν να έχει σοβαρές συνέπειες στην ευεξία και τον τρόπο ζωής ενός ανθρώπου αν δεν αντιμετωπιστεί. Η πάθηση χαρακτηρίζεται από παύσεις (άπνοιες) στην αναπνοή κατά τη διάρκεια του ύπνου, οι οποίες προκαλούνται από τη χαλάρωση των μυών που στηρίζουν την αναπνευστική οδό, φράζοντας τον λάρυγγα και εμποδίζοντας την είσοδο του αέρα στους πνεύμονες.
Οι ασθενείς με υπνική άπνοια οι οποίοι δεν λαμβάνουν αγωγή, δεν αντιλαμβάνονται γενικά τις παύσεις στην αναπνοή, ενδέχεται όμως να συνειδητοποιούν ότι ροχαλίζουν ή ότι παίρνουν σπασμωδικές εισπνοές και νιώθουν υπνηλία στη διάρκεια της ημέρας.
Άλλα συμπτώματα μπορεί να είναι η δυσκολία συγκέντρωσης, οι πρωινές κεφαλαλγίες, η νυκτουρία (η συχνή ανάγκη για ούρηση στη διάρκεια της νύχτας), προβλήματα που αφορούν την ερωτική επιθυμία, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η αύξηση βάρους.
Τα εν λόγω συμπτώματα μπορούν δυνητικά να οδηγήσουν σε σοβαρά προβλήµατα υγείας, όπως:
- υψηλή αρτηριακή πίεση
- strokes
- εγκεφαλικά επεισόδια
- καρδιακή ανεπάρκεια
- διαβήτης
- εγκεφαλική βλάβη ή κατάθλιψη
Καθώς η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ηµέρας επηρεάζει δυσμενώς τη γνωστική λειτουργία, μπορεί να μειώσει την απόδοση στην εργασία και να συμβάλλει στην πρόκληση τροχαίων ατυχημάτων.
